Давным-давно это было. На берегу озера Алтын-кёль жил старый орел. Однажды ему взбрело в голову узнать, кто из животных или растений самый старый и самый мудрый на свете. Но где найти ответ на этот вопрос? И тут он вспомнил своего верного друга, оленя. Повстречав его, спрашивает: - Дружище ты мое! Скажи, кто самый старый среди зверей и птиц?
Олень ответил:
- Видишь тот тополь? Теперь он стоит голый, без листьев. Но я помню, когда он был совсем молодым с пышной зеленой кроной. А знаешь ли ты, что ему нужно много лет, чтобы вырасти. В озере живет мой приятель таймень, который старше меня. Спроси у него. Он тебе наверняка скажет, кто самый старый на свете.
Прилетел орел к тайменю, и тот ему на вопрос ответил:
- Сколько чешуек у меня, столько лет я живу. Однако когда впервые в жизни я увидел сову, она тогда была очень старая. Постой. У меня есть хороший друг, черный дрозд. Он дольше меня живет и больше знает.
Полетел орел, наконец-то нашел дрозда и спросил:
- Дорогой дрозд, скажи мне, когда ты впервые увидел сову?
- Взгляни, - ответил дрозд. – Видишь этот камень, на котором я сижу? Он раньше был огромной скалой, а теперь, смотри, какой он маленький! Я почти сотни лет точу об него свой клюв, поэтому он стал таким. Но сколько я себя помню, сова всегда была уже седая. У меня есть подруга – жаба. Так она лучше меня знает сову.
Полетел орел к жабе и задал свой вопрос:
- Скажи мне, дорогая жаба, знаешь ли ты, сколько лет сове?
Жаба ответила:
- Сколько лет я живу, столько лет питаюсь одной землей и камнями. Я всегда голодная. Еще ни разу не наелась досыта. Видишь это болото? Когда я была совсем молодой, вокруг были высокие горы, лес. Все их я сжевала. Но я не помню, чтобы сова когда-нибудь была молодой. Она для меня всегда была старой. Далеко раздается в горах и лесах ее голос – «угу, угу!»
Так орел узнал, что самым старым деревом был тополь, а самыми старыми животными – олень, таймень, черный дрозд, жаба и сова.
Рис. Н. Павлушиной