Сотрудники Алтайского заповедника вернулись с полевых работ на хребте Чихачева. Вместе с добровольцами 12-ой экспедиции «По следам снежного барса» они устанавливали сеть фотоловушек с целью оценки численности обитающей здесь группировки снежного барса. Экспедиция проходила при финансовой и информационной поддержке WWF, Алтайского заповедника и добровольцев из российских регионов. Еще одна экспедиция добровольцев параллельно работала на Курайском хребте (грант от Ассоциации Волонтерских Центров). Всего на двух участках работ было задействовано 20 человек и три машины.

Проверка работающих камер фотоловушек показала, что на участке зимой и весной держался, как минимум, один молодой самец, получивший кличку Карагай. Получено его видео в хорошем качестве. В прошлый учетный сезон 2020 г. он уже отмечался камерами у маркировочного камня вместе с другим молодым самцом, вероятно, братом.

Старейшего самца по кличке Хоргай камеры на алтайской стороне хребта  в текущем году пока не зафиксировали. Последние его снимки сделаны на монгольской стороне хребта 9 марта 2021 г. Самка Гута с выводком также не попала в объектив работавших камер. Тем не менее во время экспедиции барсы находились совсем рядом с лагерями экспедиции. На возможное присутствие Гуты на участке полевых работ указывают призывные крики самки ирбиса, которые удалось записать на диктофон сразу двум добровольцам, в двух разных местах.

Работа экспедиции проходила в непростых погодных условиях. Несколько раз выпадал снег из-за поздней и холодной весны. Проезд к месту работ и обратно был сильно затруднен. Почва была настолько напитана влагой, что экспедиционные УАЗы проваливались в болотистую жижу в самых, казалось бы, сухих местах. За всю историю работ на Чихачева такое происходило впервые. Случалось и так, что обе машины застревали враз. Только слаженными действиями всей команды их удавалось вызволять из глинистого плена. 

В этот раз наряду с опытными ветеранами добровольческого движения, в работе экспедиции принимали участие и новички. Каждый рабочий день, кроме дней переездов с лагеря на лагерь, на разные гребни выходили сразу 3 - 4 смешанные команды. Во время маршрута ветераны делились своим опытом и знаниями с новичками. Такой подход позволил в кратчайшие сроки установить запланированную сеть фотоловушек в 20-ти локациях, и попутно подготавливать новую смену добровольцев для самостоятельной работы на маршрутах в будущих экспедициях.

Еще одно отличие данной экспедиции от предыдущих - новый этап сотрудничества с пограничной службой. Традиционно в экспедициях, которые большей частью проводятся в пятикилометровой погранзоне, складывались хорошие взаимоотношения с пограничниками на основе взаимовыручки и сотрудничества в деле охраны госграницы и животного мира. В этот раз удалось договориться о совместной работе по мониторингу группировки снежного барса методом фотоловушек. В рамках этого проекта было проведено обучение пограничников пользованию фотоловушками. Пограничный наряд установил и будет проверять ловушки вдоль линии границы в пределах 100 - метровой полосы, куда доступ гражданским лицам полностью закрыт. Именно в этих местах стыкуются границы индивидуальных участков отдельных особей снежного барса, и здесь можно ожидать максимальную маркировочную активность ирбисов. 

Как большое достижение добровольческого движения «По следам снежного барса» необходимо отметить начало полностью самостоятельной работы добровольцев на Курайском хребте. Ими выигран грант на конкурсе «Доброволец России 2020», и в его рамках проведена экспедиция (параллельно с основной) по установке фотоловушек. Одна из главных задач - выявление возможных путей миграций снежных барсов в Республике Алтай.  

Мониторинг методом фотоловушек на хребте Чихачева ведется на постоянной основе с 2011 г. Получаемые данные позволяют следить за динамикой численности, демографическими показателями обитающей здесь группировки, отслеживать перемещение отдельных особей по этому очагу обитания, давать оценку кормовой базы и угроз группировке. На хребте Чихачева фотоловушки работают круглый год только в двух точках в долинах рек. Камеры на гребнях хребтов на зиму не оставляют. Проверка установленных фотоловушек намечена на начало сентября. Все участники этой и других экспедиций надеются увидеть на снимках и видео с камер знакомых барсов  живыми и здоровыми, а также будут рады встрече с новыми особями!

С.В. Спицын, старший научный сотрудник Алтайского заповедника.