В настоящее время герпетофоуна Алтайского заповедника насчитывает восемь видов: серая жаба (Bufo bufo L.), остромордая лягушка (Rana arvalis Nilsson), прыткая (Lacerta agilis L.) и живородящая (Zootoca vivipara Jacq.) ящерицы, узорчатый полоз (Elaphe dione Pall.), обыкновенный щитомордник (Agkistrodon halys Pall.), обыкновенная (Vipera berus L.) и степная (Vipera ursine Bonap.) гадюки.

Мы подробней остановимся на двух нас интересующих видах серая жаба и остромордая лягушка. Оба представителя относятся к классу Земноводные и отряду бесхвостые, но к разным семействам (Жабы – Bufonidae и Лягушки – Ranidae). Амфибии появились на Земле почти 350 миллионов лет назад. Это были первые четвероногие существа, покинувшие водную среду, перейдя к дыханию атмосферным воздухом. Связь с водой сохранилась лишь в том, что они размножаются, откладывая икру. 

Вообще, более необычных четвероногих существ, чем бесхвостые земноводные, природа не создавала. Передвижение прыжками осуществляется не только за счет силы мышц задних ног, но и благодаря уникальному строению позвоночника и таза: это плоская пружина с перегибом посередине. Как и у всех земноводных, у лягушек и жаб нет ребер, так что дышат они не как все прочие наземные позвоночные, включая нас с вами, а нагнетая воздух в легкие с помощью движений дна ротовой полости; значительная часть газообмена осуществляется через кожу. Широкий, плоский и мясистый язык прикреплен во рту передним краем, и добычу они ловят, выбрасывая его наподобие открывающейся книжной обложки. Глотают попавшее в рот насекомое с помощью больших глаз, утапливаемых сквозь отверстия в черепе внутрь ротоглотки. Пьют воду через тонкую кожу низа живота и «засасывая» ее в мочевой пузырь: устройство ротовой полости для утоления жажды никак не годится. А каких только ухищрений не используют эти земноводные для выведения потомства из своей икры!

Остромордая лягушка встречается от северной границы заповедника до кордона Язула по реке Чулышман и проникает по его притокам до высокогорий. Размеры взрослых животных не более 65 мм, весной, во время нереста, часть самцов приобретает серовато-голубую окраску. 

Кладка икры каждой самки – шар, состоящий из нескольких сотен икринок. Как и у всех бесхвостых земноводных, личинки-головастики питаются микроскопическими водорослями, а взрослые – насекомыми.

Серая жаба – Bufo bufo (Linnaeus, 1758) найдена только в Прителецком районе, где встречается на склонах гор и у их подножия в хвойных и смешанных разнотравных лесах на высотах до 1140 м над ур.м., по берегам Телецкого озера и на приозёрных террасах. Везде обычна. В антропогенных ландшафтах встречается на покосах, в огородах населённых пунктов, ночью – на дорогах.

 
Жаба отличается от лягушек многим. Например, задние ноги у нее гораздо короче и слабее, так что скачки получаются неловкими и короткими, и передвигается жаба переползая на брюхе. В момент опасности, когда к ней приблизится какое-нибудь крупное животное, жаба иногда резко распрямляет все четыре конечности и приподнимает грузное тело над землей, что выглядит весьма комично. Кожа не покрыта обязательной для лягушек слизью, а сухая и вся состоит из мелких «бородавок», которые в задней части головы собраны в два коротких валика. В бородавках — липкий желтовато-белый яд. Я не завидую тем, кто пробовал его на вкус, но пишут, что «он представляет собой невыносимо горькую, тошнотворную жидкость». Поэтому жаб никто не ест (лягушек едят все хищники, чайки, вороны и т. д.), разве что иногда некоторые хищные птицы, ухитряясь стянуть ядовитую кожу начиная с головы и выворачивая ее наизнанку. Кстати, не так давно обнаружены лечебные свойства жабьего яда — он способствует заживлению ран и полезен от гельминтов. Так что бытующее мнение о якобы появляющихся у человека, взявшего в руки жабу, бородавок, неверно. Скорее наоборот.

Если вы слышите голосистую трель из квакающих звуков, значит на сцену вышел хор лягушек. У жабы скрипучий и дребезжащий тон.

Самцы и самки существенно различаются размерами, самки почти вдвое крупнее и часто длина их превышает 80 мм. Жаба хоть и названа серой, но часто на спине просматривается определенный рисунок.

В отличие от лягушек, кладка икры жаб – это длинный слизистый «шланг», заполненный мелкими черными икринками, который самка старательно и медленно наматывает на подводную растительность. 

 
Головастики ядовиты с момента вылупления, поэтому их предпочитают не употреблять в пищу. В этом еще одно отличие от лягушек, причем весьма полезное: жабы откладывают свою икру в прибрежной зоне озер, где лягушачье потомство было бы немедленно съедено. Кроме того, озера не пересыхают, и головастики всегда могут найти в воде подходящие для себя условия, тогда как пересохнет или не пересохнет лужа с личинками лягушек – воля случая. 

 
Отметав икру, животные разбредаются во все уголки таежного пространства, потеряв к икре, к воде и друг к другу всякий интерес. Все время летнего нагула они в движении, поедая по пути жуков и муравьев, гусениц и пауков, слизней и дождевых червей.

 
И, если молодых жаб (половозрелость у самцов наступает на 3–4 год, у самок на год-два позже) можно встретить в любое время суток, то взрослые ищут корм только ночами. Зимуют жабы не там, где лягушки (остромордая в основном в болотах, травяная в основном в постоянных водоемах), а где-то по лесам, забираясь в различные убежища в земле на такую глубину. Но вот наступает новая весна. И, выйдя на поверхность, все выжившие жабы ухитряются отыскать те озера, где размножались впервые, будь они хоть за один, за три, за пять километров от мест, где их застала осень. А уж как находят озера идущие на нерест впервые, вызывает удивление даже у специалистов, изучающих земноводных.

Лягушки и жабы приносят огромную пользу, поедая вредных насекомых: слизней, медведок, проволочников, клопов, долгоносиков, малинного жука, тлю, муравьев и многих других. Они – важное звено в природной пищевой цепи, а выпадение хотя бы одного из звеньев влечет за собой отрицательные последствия.
 

Елена Черткова, научный сотрудник Алтайского заповедника.